Le silence se densifia, La baronne ne cligna pas des yeux.
« Continuez », murmura-t-elle.
« Mais cette fois, sachez que chaque frisson est analysé. »
Je me levai du lit, non pour fuir, pour reprendre position.
« Vous tenez à un aveu ? » dis-je en promenant mon regard sur chacun d’eux.
« Parfait. Permettez-moi de vous satisfaire. »

Je désignai la baronne. Non du doigt, mais des yeux, de ce regard qui dénude plus sûrement qu’une main.
« Depuis la première minute, je ne cherche pas Hortense de la Pagane. Je vous cherche, vous. »
Un frisson passa sur son visage, minuscule, presque obscène.
Tancrède de la Salis avala sa salive comme on ravale une humiliation. Le comte du Puy eut ce sourire sec des hommes qui sentent qu’on vient de déplacer l’échiquier sous leurs pieds.
Hortense de la Pagane me fixa surprise, oui, blessée, non. Elle comprenait.
« Voilà. »
Je fis un pas. Lent. Irrévocable.
« Mon premier aveu ? Je ne convoite pas un corps. Les corps ne sont que des territoires, je les prends. Je les asservis. Je les dresse ou je les brise selon l’humeur qui me gouverne. »

Je laissai le silence enfler, obscène comme une attente trop longue.
« Ce que je veux… C’est le centre brûlant. Le pouvoir lorsqu’il se cambre malgré lui. La chair souveraine qui gouverne le jour, distribue les sentences et la nuit, en secret, supplie qu’on la cravache, qu’on la marque, qu'on l'entame. »
Je soutins le regard de la baronne, sans ciller.
« C’est vous, baronne que je veux. Ni votre salon, ni vos codes, ni votre comédie mondaine, vous SEULE !.
Votre autorité lorsqu’elle vacille sous le frisson. Votre voix quand elle s’émeut et se fend. Votre nuque lorsqu’elle s'incline, et consent à mon collier. »
Un sourire mince étira mes lèvres, presque las, comme si j’énonçais une évidence...
« Je ne chasse pas une femme. Je vise le trône. Et surtout le craquement qu’il fait quand on s’y assied sans y avoir été invité, avec la lenteur insolente d'un conquérant. »