Les invités

La Comtesse guida Chloé dans le grand salon, où l’air était lourd de cire fondue et d’un parfum trop sucré comme du miel fermenté.
« Voici nos autres invités, ma chérie. Des âmes… comment dire ? Particulièrement sensibles à la beauté. »
Chloé serra son téléphone contre sa poitrine. Elle avait déjà posté une story « Je suis dans un vrai château à Antibes ! #VieDeChateau #Nocturne » mais le réseau clignotait, capricieux.
« Désolée, je capte mal, je vais essayer de... »
« Ne vous inquiétez pas, ma petite, » coupa la Comtesse en lui tapotant la main.
« Ici, nous sommes coupés du monde. C’est ce qui fait le charme de ces soirées, n’est-ce pas ? L’authenticité. »
Authenticité.
Le mot résonna dans l’esprit de Chloé comme une promesse.
Ou une menace dissimulée.

Les invités étaient déjà là, assis autour d’une table en acajou où trônaient des plats sous cloche d’argent. Leurs masques vénitiens luisaient sous la lumière des bougies, leurs sourires figés en une grimace de bienvenue.
Chloé compta six hommes, tous en costume trois-pièces, et deux femmes en robes du soir qui semblaient cousues dans des rideaux de théâtre.
« Permettez-moi de vous présenter, » dit la Comtesse en désignant un homme corpulent au masque doré. « Voici le Comte de Rabiac, un ami très cher. Il adore… les jeunes talents. »
Le Comte inclina la tête.
« Enchanté, mademoiselle. Votre robe est… ravissante. Presque trop pour cette soirée. »
Chloé rougit.
« Oh, merci ! C’est vintage, je l’ai trouvée dans une friperie à... »
« Vintage ? » La voix venait d’un homme mince, assis à l’autre bout de la table. Son masque était blanc, sans expression, comme un visage de cire.
« Non, ma chère. Cette robe appartenait à ma sœur. Elle l’a portée pour la dernière fois… en 1987. »
Un silence.
Chloé sentit son estomac se nouer.
« Je… je ne savais pas. Je l’ai achetée ce matin, je vous jure, je... »